洪水淹没的机理是由于洪水源区和被淹没区有通道(如溃口、开闸放水等) 和存在水位差, 从而产生淹没过程。洪水淹没最终的结果应该是水位达到平衡状态, 此时的淹没区应为最终的淹没区 。按照洪水淹没的成因, 可以将洪水淹没分为两大类: 无源淹没和有源淹没。所谓无源淹没, 就是只考虑因降水而造成的水位抬升, 不考虑地表径流水的汇入; 有源淹没则是在无源淹没的基础上, 考虑到地表径流水造成的淹没情况。无源淹没实现过程比较简单, 凡是高程低于给定水位的点都记入淹没区, 算作被淹没的点, 即相当于整个区域大面积均匀降水, 所有低洼处都可能积水成灾; 而对于有源淹没情况, 水流受到地表起伏特征的影响, 某些地方即使处于低洼处, 也可能由于地形的阻挡而不会被淹没。另外, 要进行淹没过程的模拟, 还要考虑到水流方向: 即自然地表水流总是由高处向低处流动, 而且是沿着坡度最陡的方向流动。按给定水位计算淹没范围, 实际上是假定淹没过程中, 淹没区为“静态水平面”。此方法是一个求取淹没区的近似方法，更精确的淹没区计算还需考虑淹没过程的水动力学模拟和水面形状变化问题，虽然计算结果精确, 但计算模型非常复杂，需耗费大量时间。“静态水平面”近似方法实用、简单、快捷, 有利于在防汛抗洪中迅速作出决策。