有一句话叫做“巴黎的历史在地下”，这种说法不仅反映了人们对四通八达的地铁以及大面积的地下商城、停车场、隧道、地窖的看法，恐怕还受到了巴黎地下庞大的排水管道体系的影响。巴黎是一座海拔较低的城市，呈盆地地形，年平均降雨量642毫米，却很少发生下雨积水引发的城市内涝灾害。因为巴黎建有规模庞大、完善发达的城市下水道排水系统，重视自然灾害预防和应急管理，设立风险预警系统，有效降低了洪涝灾害的威胁。

早在1852 年，巴黎的城市排水系统就被纳入建设规划之中。设计师贝尔格兰利用巴黎东南高、西北低的地势特点，设计了将雨水等废水排到郊外的方案，还在小下水道中设计建有蓄水池。1878年， 巴黎就已拥有长达600公里的地下水道网。1862年，法国著名作家雨果在《悲惨世界》中将巴黎的地下排水道描述为“神秘的场所”和“可怕的大地窖”。如今，巴黎地下排下道已脱胎换骨，成为巴黎人的骄傲和外来游客的观光胜地。

目前大巴黎地区有一千多万人口，地下水处理系统管道总长达2400公里，相当于巴黎到伊斯坦布尔的距离， 其中污水处理管道总长1425公里。这个网络还包括：污水干管、管道间接管、溢洪道、排水沟渠和疏通管道等，规模比四通八达的巴黎地铁还大。一位名叫让·吕克的清洁工说，下水道是巴黎的一座“地下大水库”，即使下大雨，雨水也能很快被排掉。

巴黎的下水道均处在巴黎市地面以下50米，水道纵横交错。按沟道大小，巴黎的下水道可分为小下水道、中下水道和排水渠三种。其中排水渠十分宽敞，中间是宽约三米的排水道， 两旁是宽约一米的供检修人员通行的便道。下水道下部流动的是废水，上部则排列着粗细不同的管道，其中包括饮用水、非饮用水甚至还有通讯设施管道。在小下水道中设计建造的蓄水池，被用来增强冲刷效应，避免下水道堵塞。

巴黎地下水道的岔道都有各自名称，其名称为所在路面上相应街道的街名， 熟悉巴黎街道的工人在地下工作时一般不会迷路。地上地下名称统一还能带来工作上的便利，如果大街上某处发生阴沟堵塞，工人们可以在地下相应的管道中及时进行处理。这样的市政工程虽然初期投资较大，但是在后期的使用过程中却可以节省大量人力和物力。任何一条管线发生泄漏、电缆发生短路或其他故障，工人都可以直接进入地下进行维修，无需挖开地面、切断交通后再进行处理。

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