根据IOC的定义，船舶海洋污染是指人类直接或间接地把一些物质或能量引入海洋环境，以至于产生损害生物资源，危及人类健康，妨碍包括渔业活动在内的各种海洋活动，破坏海水的使用质量和舒适程度的有害影响。

船舶污染源的分类

海洋的污染物和污染源来自各个方面，但船舶是直接造成海洋污染的一个重要因素。船舶对海洋环境的污染可分为以下6个方面：

（1）废气污染。在船舶营运中，会排出大量的废气，其中对大气产生污染的主要有烟尘、VOCS、NOX 、SOX 等。

（2）石油污染。由船舶航行引起的油污染有两类: 第一类是正常营运操作性排油，主要有机舱舱底污水、油船压载水、洗舱水等. 第二类是由于各种事故造成的溢油，从燃油舱或油舱货舱溢出石油。在石油污染中, 最为严重的是油船泄漏，其往往会造成巨大的经济损失。

（3）有毒液体的污染。在液体化学剂制品运输船上，有毒液体对海洋污染源有：从舱内排出的压载水和洗舱水；机舱污水井内(在该舱内装有有毒液体的装卸机械和设备积聚的舱底水：用于清除船上泄漏的液体的各种材料; 货物的应急排放，如碰撞、火灾、天气影响、救人等。

（4）海上包装有害物质的污染。在船上用集装箱运输有害物质, 会发生包装破损泄漏、溢流以及洒落在露天甲板上和舱底. 在船上用以清除这些洒落的有毒物质的洗涤水或水溶液, 成为对海洋的主要污染源。

 5) 生活污水的污染。船舶生活污水包括：任何形式的厕所、小便池和厕所的排出物及其它废弃物；医务室、洗澡盆的排出物；装有活的动物处所的排出物；混有上述排出物的其它废水。

（6）船舶垃圾污染。在船舶营运过程中产生的各种食品、日常用品和工作用品的废弃物, 是污染海洋的垃圾。

船舶海洋污染的成因

按照船舶海洋污染的成因，船舶海洋污染可分为操作性污染和事故性污染。操作性污染是反映船舶营运过程中，航运人员有意或无意地违章排放引起的污染。事故性污染主要是指碰撞、搁浅、火灾或者爆炸等海上交通事故所致的污染。前者发生的概率远远高于后者，但因事故性污染发生的地点集中、溢漏量较大，往往造成更大的损失。操作性污染因其对海洋环境的直接经济损失和社会影响远没有事故性污染大，往往得不到重视，但是其对海洋环境的潜在威胁是不可忽视的。

船舶海洋污染的特征

船舶海洋污染具有以下三个典型特征：

(1)船舶污染物质的多样性。船舶污染物质具有多样性与流动性。船舶污染物有油类物质、散装有毒液体物质、包装有害物质、生活污水、船舶垃圾、船舶有害排气等，而其中油类物质污染危害最为严重。

(2) 船舶污染具有流动性，无界限性。水的流动性，船舶的移动性决定了由船舶进入水域的污染物不可能局限在或固定在某一点而静止不动。一次污染可能会波及多个地区，给污染的治理造成诸多不便。海洋污染持续性强，扩散范围大，是具有国际性的危害。

(3)船舶污染是一种特殊的环境侵权行为，侵权关系复杂。污染物质进入水源是由于人为因素而不是自然因素，也就是说污染行为在主观上表现为人的故意或过失。在这种侵权行为关系中，与船舶污染有关的人为侵权人，包括船舶所有人、经营人、承租人和对环境污染事件负有直接责任的人员，污染受害人为沿岸政府、居民、渔民和企业。